Bontà, Verità e Bellezza: sono i dogmi su cui si fonda l’insegnamento di Miss Jean Brodie – oltre, naturalmente, all’affetto militante con cui insuffla nelle menti delle giovani allieve i suoi imperativi categorici, di preferenza non in classe ma ai piedi di un olmo frondoso, simulando eloquenti lezioni di copertura e seminando aneddoti tratti dalla sua disinibita vita amorosa e ardite visioni politiche (siamo a Edimburgo negli anni Trenta). Miss Brodie ammette con candida alterigia che la sua unica vocazione sono le allieve, e l’unica missione farle diventare «la crème de la crème». Un così implacabile zelo può persino indurla a cercare di trasformare le più dotate in doppi di se stessa, e a scegliere una di loro per vivere in sua vece un amore che ritiene improprio soddisfare di persona.
Tortuose collusioni psicologiche, tentativi di plagio, una passione repressa e goduta – forse con voluttà maggiore? – per interposta persona, il rigore calvinista di una crisi di coscienza: Gli anni fulgenti di Miss Brodie è un labirinto psicologico degno di Henry James, e insieme un congegno narrativo perfetto come quello di certe inamovibili commedie inglesi in cartellone per decenni. Non meraviglia dunque che sia subito diventato il più popolare fra i romanzi della Spark.
Gli anni fulgenti di Miss Brodie è apparso nel 1961.